- I dispositivi montati sulla testa che dipendono da sguardo, gesti e comandi vocali sono il futuro delle interfacce uomo-macchina
- La tecnologia della realtà virtuale sta sconvolgendo la formazione medica e la chirurgia
- I paesi in via di sviluppo hanno l’opportunità di scavalcare economie altamente regolamentate e avverse al rischio in termini di implementazione della tecnologia della realtà virtuale in ambito clinico
Gli esseri umani sono creature visive. Con quasi un terzo dei miliardi di neuroni nel nostro cervello dedicati all’elaborazione delle informazioni visive, la nostra percezione della realtà è fortemente determinata da ciò che vediamo. Le tecnologie digitali come la realtà virtuale e aumentata (VR e AR) stanno quindi cercando di sfruttare il nostro senso della vista per fornire realtà alternative, portando una nuova dimensione al vecchio adagio “vedere per credere”.
A seconda della misura in cui il mondo reale è escluso, VR e AR possono essere ulteriormente suddivisi in uno spettro di applicazioni di realtà mista (MR). Oltre all’industria dei giochi, anche la professione medica desidera adottare la tecnologia MR per assistere i medici nel loro lavoro e migliorare l’assistenza sanitaria.
Guardando nel futuro
Il dispositivo MR di punta di Microsoft, l’HoloLens, è già stato distribuito negli ospedali di tutto il mondo. A differenza di un visore VR che immerge completamente l’utente in un mondo diverso, HoloLens consente all’utente di visualizzare ologrammi sovrapposti allo spazio fisico reale. Ciò è reso possibile dai tre chip per computer incorporati nel frame di HoloLens: un’unità di elaborazione centrale, un processore grafico e un’unità di elaborazione olografica. Una suite di sensori che vanno dai giroscopi ai rilevatori di luce ambientale viene utilizzata anche per posizionare gli ologrammi su un’area tridimensionale.
Per quanto impressionante possa essere l’hardware, ha evidenziato che la parte più impegnativa nel rendere pratici i dispositivi RM in un ambiente clinico era ottenere l’interfaccia uomo-macchina corretta. Senza mouse, tastiera o touchscreen, come si interagisce con gli elementi del mondo virtuale?
“[The HoloLens] fa molto affidamento sullo sguardo”, ha spiegato il dottor Kos. “Il dispositivo sa dove stai guardando ed elaborerà i frame su entrambi i lati, quindi se ti guardi intorno, mapperà spazialmente l’area e passerà senza intoppi”.
Il dispositivo risponde anche a gesti e comandi vocali. Un algoritmo informatico integrato consente all’utente di richiamare menu e interagire con essi semplicemente facendo clic in aria.
“Quando pensiamo a come sarà il futuro dell’informatica… è qui che ci stiamo dirigendo verso: interazioni più naturali con i dispositivi intelligenti”, ha affermato.
Un miscuglio di applicazioni
I dispositivi come HoloLens hanno una miriade di usi nelle cliniche e negli ospedali, a cominciare dall’istruzione degli studenti di medicina. Mentre in passato l’anatomia umana veniva insegnata utilizzando libri di testo e manichini di plastica, l’impiego di questa tecnologia nella pedagogia della medicina consente ora agli studenti di andare oltre il semplice studio della struttura inerte e bidimensionale degli organi.
“Ora siamo in grado di visualizzare un mondo in tre dimensioni, nel modo in cui dovrebbe essere”. “L’istruzione medica è diventata altamente interattiva, altamente coinvolgente e persino collaborativa”.
Al di là dell’aula, questi dispositivi stanno già avendo un impatto nei reparti chirurgici. In genere, prima che un paziente venga sottoposto a un intervento chirurgico, è già stata eseguita una qualche forma di imaging medico. I chirurghi possono ora utilizzare quelle immagini per creare ologrammi tridimensionali, visualizzati attraverso il dispositivo MR, che li aiutano a pianificare e persino provare in anticipo l’intera procedura.
“Un radiologo e un neurochirurgo a New York stanno persino sovrapponendo, in tempo reale, immagini TC e MRI sul paziente, mentre stanno facendo neurochirurgia, per triangolare esattamente dove si trova la patologia”.
Avere una presa sulla realtà
Come con la maggior parte delle nuove tecnologie, questi dispositivi nell’arena medica sono ancora piuttosto costosi. Ciò potrebbe sollevare preoccupazioni sul fatto che solo gli ospedali dei paesi più ricchi e sviluppati avranno accesso a questa tecnologia.
Al contrario, il divario tra paesi sviluppati e paesi in via di sviluppo in termini di adozione della tecnologia RM è stato relativamente piccolo.
“Ironia della sorte, i paesi sviluppati che hanno ecosistemi medici altamente regolamentati e sono avversi al rischio stanno rallentando il processo di adozione nei loro ospedali”. “Nel frattempo, in alcune aree come l’India, il Brasile e il sud-est asiatico, stiamo vedendo alcuni esempi davvero entusiasmanti di questa tecnologia messa in pratica”.
I costi di produzione dei dispositivi RM per applicazioni mediche diminuiranno nei prossimi anni, rendendoli ancora più accessibili ai medici di tutto il mondo. Allo stesso tempo, i dispositivi diventeranno più leggeri per un maggiore comfort e i miglioramenti del design consentiranno un’esperienza di risonanza magnetica ancora più fluida.
Ma una cosa sembra certa: la tecnologia virtuale ha un punto d’appoggio nella nostra realtà.
