- Il cancro è una delle principali cause di morte al mondo, con circa 10 milioni di morti all’anno a causa di questa malattia.
- Gli scienziati stanno utilizzando l’intelligenza artificiale, il sequenziamento del DNA, l’oncologia di precisione e altre tecnologie per migliorare il trattamento e la diagnosi.
- Il Centro per la Quarta Rivoluzione Industriale India, una collaborazione con il World Economic Forum, spera di accelerare 18 interventi contro il cancro.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, il cancro uccide circa 10 milioni di persone ogni anno ed è una delle principali cause di morte a livello globale.
Il cancro al seno, al polmone e al colon sono tra i più comuni. I tassi di mortalità per cancro stavano diminuendo prima della pandemia . Ma il COVID-19 ha causato un grande arretrato nella diagnosi e nel trattamento .
Ci sono però alcune buone notizie. I progressi della medicina stanno accelerando la battaglia contro il cancro. Ecco otto sviluppi recenti.
Il colpo di cura del cancro di sette minuti
Il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) inglese sarà il primo al mondo a utilizzare un’iniezione per il trattamento del cancro , che richiede solo sette minuti per essere somministrata, invece del tempo attuale che impiega fino a un’ora per ricevere lo stesso farmaco tramite infusione endovenosa. . Ciò non solo accelererà il processo di trattamento per i pazienti, ma libererà anche tempo per i professionisti medici. Il farmaco, Atezolizumab o Tecentriq, tratta i tumori tra cui quelli del polmone e della mammella, e si prevede che la maggior parte dei 3.600 pazienti del servizio sanitario nazionale in Inghilterra che attualmente lo ricevono per via endovenosa passeranno ora al vaccino.
Oncologia di precisione
L’oncologia di precisione è “la migliore nuova arma per sconfiggere il cancro ”, afferma l’amministratore delegato della Genetron Health, Sizhen Wang, in un blog per il World Economic Forum. Ciò comporta lo studio della composizione genetica e delle caratteristiche molecolari dei tumori nei singoli pazienti. L’approccio oncologico di precisione identifica i cambiamenti nelle cellule che potrebbero causare la crescita e la diffusione del cancro. È quindi possibile sviluppare trattamenti personalizzati. Poiché i trattamenti oncologici di precisione sono mirati , a differenza dei trattamenti generali come la chemioterapia, ciò può significare meno danni alle cellule sane e di conseguenza meno effetti collaterali.
L’intelligenza artificiale combatte il cancro
In India, i partner del World Economic Forum stanno utilizzando tecnologie emergenti come l’intelligenza artificiale (AI) e l’apprendimento automatico per trasformare la cura del cancro. Ad esempio, la profilazione del rischio basata sull’intelligenza artificiale può aiutare a individuare tumori comuni come il cancro al seno, portando a una diagnosi precoce. La tecnologia dell’intelligenza artificiale può anche essere utilizzata per analizzare i raggi X per identificare i tumori in luoghi in cui gli esperti di imaging potrebbero non essere disponibili. Questi sono due dei 18 interventi contro il cancro che il Centro per la quarta rivoluzione industriale indiana, in collaborazione con il Forum , spera di accelerare.
Maggiori capacità di previsione
Il cancro al polmone uccide ogni anno negli Stati Uniti più persone dei tre tumori più mortali messi insieme. È notoriamente difficile individuare le prime fasi della malattia solo con i raggi X e le scansioni. Tuttavia, gli scienziati del MIT hanno sviluppato un modello di apprendimento basato sull’intelligenza artificiale per prevedere la probabilità di una persona di sviluppare il cancro ai polmoni fino a sei anni in anticipo tramite una TAC a basso dosaggio. Secondo un recente studio, addestrato utilizzando dati di imaging complessi, “Sybil” può prevedere il rischio di cancro ai polmoni sia a breve che a lungo termine. “Abbiamo scoperto che mentre noi esseri umani non riuscivamo a vedere dove fosse il cancro, il modello poteva comunque avere un certo potere predittivo su quale polmone avrebbe eventualmente sviluppato il cancro”, ha detto il coautore Jeremy Wohlwend.
Indizi nel DNA del cancro
Negli ospedali universitari di Cambridge in Inghilterra, il DNA dei tumori di 12.000 pazienti sta rivelando nuovi indizi sulle cause del cancro, dicono gli scienziati. Analizzando i dati genomici, gli oncologi stanno identificando diverse mutazioni che hanno contribuito al cancro di ogni persona. Ad esempio, l’esposizione al fumo o ai raggi UV o malfunzionamenti interni nelle cellule. Sono come “impronte digitali sulla scena del crimine”, dicono gli scienziati – e ne vengono trovate altre. “Abbiamo scoperto 58 nuove firme mutazionali e ampliato la nostra conoscenza sul cancro”, afferma l’autore dello studio, il dottor Andrea Degasperi, del Dipartimento di Oncologia di Cambridge.
Biopsie liquide e sintetiche
Le biopsie sono il metodo principale con cui i medici diagnosticano il cancro, ma il processo è invasivo e comporta la rimozione di una sezione di tessuto dal corpo, a volte chirurgicamente, in modo che possa essere esaminato in laboratorio. Le biopsie liquide sono una soluzione più semplice e meno invasiva in cui i campioni di sangue possono essere testati per rilevare segni di cancro. Le biopsie sintetiche sono un’altra innovazione che può costringere le cellule tumorali a rivelarsi durante le prime fasi della malattia.
Terapia con cellule CAR-T
Un trattamento che consente alle cellule immunitarie di cacciare e uccidere le cellule tumorali è stato recentemente dichiarato un successo per i pazienti affetti da leucemia. Il trattamento, chiamato terapia con cellule CAR-T, prevede la rimozione e l’alterazione genetica delle cellule immunitarie, chiamate cellule T, dai pazienti affetti da cancro. Le cellule alterate producono quindi proteine chiamate recettori dell’antigene chimerico (CAR). Questi riconoscono e possono distruggere le cellule tumorali. Nella rivista Nature, gli scienziati dell’Università della Pennsylvania hanno annunciato che due delle prime persone trattate con la terapia con cellule CAR-T erano ancora in remissione dopo 12 anni.
Combattere il cancro al pancreas
Il cancro al pancreas è uno dei tumori più mortali. Raramente viene diagnosticata prima che inizi a diffondersi e ha un tasso di sopravvivenza inferiore al 5% in cinque anni. Presso la School of Medicine dell’Università della California a San Diego, gli scienziati hanno sviluppato un test che ha identificato il 95% dei tumori pancreatici precoci in uno studio. La ricerca, pubblicata su Nature Communications Medicine , spiega come i biomarcatori nelle vescicole extracellulari – particelle che regolano la comunicazione tra le cellule – sono stati utilizzati per rilevare il cancro del pancreas, delle ovaie e della vescica agli stadi I e II.
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