Un nuovo studio pubblicato mercoledì su JAMA Surgery suggerisce che i pazienti trattati da chirurghi donne hanno tassi più bassi di esiti postoperatori avversi a lungo termine, inclusa la morte, rispetto a pazienti simili trattati da chirurghi uomini. A lungo termine si definisce qualsiasi risultato entro 90 giorni o entro un anno.
Il nuovo studio si basa su ricerche precedenti che avevano risultati simili sugli esiti dei pazienti in relazione al sesso del chirurgo, ma entro 30 giorni, il periodo di tempo tradizionale utilizzato per esaminare i risultati chirurgici, incluso nel Programma nazionale di miglioramento della qualità chirurgica.
“Negli ultimi anni i chirurghi hanno capito che gli effetti della chirurgia possono persistere per più di 30 giorni”, ha affermato Christopher Wallis, primo autore e oncologo urologico presso il Mount Sinai Hospital e University Health Network di Toronto. “I risultati più lunghi riguardano molto più il processo di pensiero e l’intero percorso di cura complessivo fornito a un paziente. E quindi penso che sia questo il motivo per cui è importante integrare i risultati a 30 giorni con risultati a più lungo termine.”
I ricercatori hanno esaminato i dati di oltre 1 milione di pazienti sottoposti a uno dei 25 possibili interventi chirurgici elettivi o d’emergenza comuni. Un totale di 151.054 pazienti sono stati trattati da un chirurgo donna e 1.014.657 sono stati curati da un chirurgo uomo. Lo studio di coorte retrospettivo basato sulla popolazione è stato condotto su adulti in Ontario, Canada, sottoposti a interventi chirurgici tra il 2007 e il 2019.
I pazienti trattati da chirurghi uomini avevano il 25% in più di probabilità di morire entro 90 giorni e il 24% in più di probabilità di morire entro un anno rispetto ai pazienti trattati da chirurghi donne. Allo stesso modo, i pazienti trattati da chirurghi uomini avevano il 5% in più di probabilità di essere riammessi in ospedale entro 90 giorni e il 4% in più di probabilità di essere riammessi entro un anno. Inoltre, i pazienti avevano il 9% in più di probabilità di manifestare complicazioni entro 90 giorni ed entro un anno.
Anche se i chirurghi donne erano un sottogruppo più piccolo – con 700 chirurghi donne rispetto a 2.306 chirurghi uomini – si osservava comunque una differenza, che la coautrice dell’articolo Angela Jerath ha trovato impressionante. “Il modo in cui viene condotta l’analisi è che, anche se qui le donne formano un sottogruppo più piccolo, i pazienti sono stati abbinati in modo tale da sembrare il più simili possibile, sia che tu venga operato da un chirurgo uomo o da un chirurgo donna e si vede ancora questa differenza”, ha detto Jerath, anestesista cardiaco presso il Sunnybrook Health Sciences Center e professore associato presso l’Università di Toronto.
Wallis ha chiarito che, sebbene i pazienti non siano stati abbinati direttamente, a differenza dello studio precedente del 2017, vengono utilizzate tecniche di modellazione statistica per tenere conto delle differenze nei fattori paziente, chirurgo, anestesista, procedura e ospedale.
I ricercatori hanno anche scoperto che, mentre in generale i pazienti hanno avuto risultati migliori con i chirurghi donne, le pazienti donne hanno avuto risultati molto peggiori del previsto e hanno avuto tassi più elevati di eventi avversi postoperatori entro un anno quando sono state trattate da chirurghi uomini.
Cosa fanno le donne in modo diverso? Molto probabilmente ha a che fare con ciò che i chirurghi fanno fuori dalla sala operatoria. Osservando le caratteristiche specifiche che incidono sull’assistenza, ha affermato Jerath, tutti nel sistema sanitario possono trarne vantaggio.
“Non è perché le donne siano chirurghi tecnicamente migliori”, ha detto Cassandra Kelleher, professoressa associata di chirurgia presso la Harvard Medical School e chirurgo pediatrico presso il Massachusetts General Hospital. Non è stata coinvolta nella ricerca. “È perché in qualche modo le donne stanno preparando meglio i pazienti per l’intervento chirurgico, come suggerito dai loro pazienti elettivi che hanno risultati migliori rispetto ai pazienti emergenti.”
Kelleher ha ipotizzato che forse anche le chirurghe donne stiano discutendo su come potrebbero essere le cure postoperatorie, in modo che i pazienti possano aderire a tali raccomandazioni, oppure stiano ascoltando di più i pazienti dopo l’intervento chirurgico.
“C’è qualcosa di qualitativamente diverso nel tipo di pratica che hanno le chirurghe donne”, ha detto Kelleher.
Studi precedenti hanno dimostrato che esiste concordanza tra lo stile di pratica e la comunicazione medico-paziente , che può influenzare i risultati dei pazienti per i medici uomini e donne. “La novità del nostro lavoro sta dimostrando che queste differenze note nel modello di pratica si traducono in risultati clinici per i pazienti”, ha affermato Wallis.
“Il punto più toccante di questo [studio], credo, è la loro dichiarazione conclusiva, che è quella di fornire la migliore assistenza ai pazienti, le organizzazioni non dovrebbero solo supportare le donne medico ma hanno bisogno di imparare come le donne stanno ottenendo questi risultati migliori”, Kelleher disse.
Le donne sono state storicamente sottorappresentate in chirurgia negli Stati Uniti – a volte rappresentano meno del 10% in alcune specialità come la chirurgia ortopedica e toracica. Nonostante costituiscano oltre la metà di tutte le iscrizioni degli studenti di medicina, i sondaggi hanno dimostrato che un’elevata percentuale di donne residenti in specialità chirurgiche segnala molestie o discriminazioni da parte dei loro supervisori diretti maschi come motivo per rinunciare. Come chirurghi, le donne hanno meno probabilità di ricevere rinvii, di lavorare su casi ad alta complessità e di avere meno tempo operatorio. Secondo Kelleher, inoltre, hanno meno probabilità di ricoprire posizioni di leadership e di abbandonare la medicina accademica a un ritmo più elevato rispetto agli uomini.
In futuro, i ricercatori esamineranno altri aspetti del percorso di cura del paziente, che include altri membri del team sanitario, come residenti, infermieri, assistenti sociali e altro personale di supporto per vedere come ciò potrebbe influenzare i risultati dei pazienti.
“E poi stiamo lavorando con un antropologo davvero esperto per provare a fare qualche ricerca qualitativa osservando i chirurghi mentre interagiscono con i loro pazienti e pianificano la cura del paziente per vedere se riusciamo a capire il perché dietro queste osservazioni”, ha detto Wallis, un assistente professore. di chirurgia presso la University of Toronto Medical School. Ha aggiunto che l’intervento chirurgico è “un intero continuum di cure che inizia prima della decisione di operare e continua ben oltre la conclusione dell’operazione”.
Alla fine, il gruppo di ricerca spera non solo di sapere che ci sono differenze tra il modo in cui uomini e donne praticano, ma di capire perché ci sono differenze.
Tuttavia, tra i limiti dello studio, il gruppo di ricerca non è stato in grado di tenere conto di razza ed etnia, gerarchia professionale, anni di esperienza, formazione o complessità del caso a causa dei dati limitati. Inoltre, non potevano tenere conto degli altri membri del team, come infermieri e residenti, i cui ruoli hanno anche un impatto sulla cura dei pazienti.
“Penso che l’attenzione dovrebbe essere rivolta a coinvolgere più chirurghi donne, aumentando la diversità all’interno della chirurgia nel suo complesso, non solo da un punto di vista di genere, ma facendo in modo che il nostro personale chirurgico assomigli di più alla popolazione di pazienti che serviamo”, ha affermato Catherine Sharoky, assistente professore di chirurgia presso l’Università della Pennsylvania che lavora anche nella divisione di traumatologia, terapia intensiva chirurgica e chirurgia d’urgenza. Inoltre non è stata coinvolta nello studio. “Studi come questo e il nostro, penso che aiutino a portare avanti quella discussione.”
Lo studio di Sharoky del 2018 , giustamente intitolato “Does Surgeon Sex Matter?” hanno esaminato la differenza nello stile di pratica tra chirurghi uomini e donne, che avevano casi simili, la stessa quantità di esperienza clinica negli stessi ospedali e trattavano pazienti simili e hanno scoperto che i risultati dei pazienti erano equivalenti.
Kelleher è d’accordo, aggiungendo che le persone che hanno prospettive ed esperienze di vita uniche potrebbero portare prospettive diverse nella cura dei pazienti e nel miglioramento dei risultati.
“Non è detto che stiamo facendo un ottimo lavoro, ma potevamo fare meglio. Giusto? Non è personale”, ha detto Kelleher. “Non è una questione uomo contro donna. Non è abilità tecnica o, sai, abilità o altro. È solo un altro strumento per prendersi meglio cura dei pazienti”, ha detto Kelleher.
